Ένα γονίδιο που θα μπορούσε να εξηγήσει πώς οι άνθρωποι παίρνουν τα ισχυρά χημικά σήματα αποκαλούμενα φερορμόνες μπορεί να είχε επισημανθεί για πρώτη φορά. Η ανακάλυψη υπόσχεται να δώσει στους επιστήμονες μια νέα κατανόηση των βασικών ενστίκτων μας.

Οι φερορμόνες είναι γνωστές για να προκαλούν τις φυσικές απαντήσεις συμπεριλαμβανομένης της σεξουαλικής διέγερσης και της αμυντικής συμπεριφοράς σε πολλά είδη εντόμων, ψαριών και ζώων.

Έχει υπάρξει από καιρό κερδοσκοπία ότι οι άνθρωποι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν αυτές τις χημικές ουσίες για να επικοινωνήσουν τις ενστικτώδεις ωθήσεις.

Οι γυναίκες που ζουν μαζί συχνά συγχρονίζουν τους εμμηνορροϊκούς κύκλους τους επειδή εκκρίνουν μια odourless χημική ουσία στον ιδρώτα underarm.

Αλλά μέχρι τώρα οι επιστήμονες δεν ήταν σε θέση να εξηγήσουν πώς και πού στο σώμα οι χημικές ουσίες παίρνονται και τα μηνύματά τους πέρασαν στον εγκέφαλο.

Πρόσθετο όργανο

Πολλά ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ποντικιών, κουνέλια και χοίροι, καλούν ένα πρόσθετο όργανο vomeronasal όργανο (VNO).

Αυτό αναμεταδίδει τα χημικά σήματα άμεσα στα πιό πρωτόγονα κέντρα του εγκεφάλου, που υποκινεί τις ενστικτώδεις αντιδράσεις.

Στα ανθρώπινα έμβρυα αυτά τα όργανα υπάρχουν αλλά εμφανίζονται να μην εκτελούν καμία λειτουργία μετά από τη γέννηση.

Τώρα, οι επιστήμονες στο πανεπιστήμιο Rockefeller στη Νέα Υόρκη και το πανεπιστήμιο Γέιλ στο Κοννέκτικατ θεωρούν ότι έχουν βρεί ένα γονίδιο που μπορεί να δημιουργήσει τους δέκτες φερορμονών.

Ένας δέκτης είναι μια περιοχή σε ένα κύτταρο που δεσμεύει στα συγκεκριμένα μόρια.

Αποκαλούμενο V1RL1, το γονίδιο δεν μοιάζει με κανέναν άλλο τύπο μαστοφόρου γονιδίου και αντέχει μια ισχυρή ομοιότητα σε εκείνοι σκεπτόμενοι για να δημιουργήσουν τους δέκτες φερορμονών στους αρουραίους και τα ποντίκια.

«Οι άνθρωποι έχουν υιοθετήσει μια ανατομική μέθοδο στο ζήτημα στο παρελθόν. Αυτό είναι η πρώτη προσπάθεια να εξετάσει τη μοριακή βιολογία,» είπε το Δρ Peter Mombaerts από το πανεπιστήμιο Rockefeller στη γενετική φύσης περιοδικών.

Αρχαίες ενδείξεις

Ο Δρ Mombaerts και οι συνάδελφοί του βρήκαν επίσης επτά σχετικά αποκόματα του DNA που πρέπει να παραγάγουν μια πρωτεΐνη αλλά εμφανίζονται να κλείνονται σε κάποιο σημείο στην εξέλιξή τους.

Γιατί αυτά τα «pseudogenes» υπάρχουν είναι ένα μυστήριο. Μια πιθανή εξήγηση θα μπορούσε να είναι αυτή στους απόμακρους εξελικτικούς προηγούμενους ανθρώπους τους έκανε περισσότερη χρήση των φερορμονών από τώρα.

Πολλή εργασία πρέπει ακόμα να γίνει για να αποδειχθεί ότι V1RL1 είναι ένα γονίδιο και δημιουργεί τους δέκτες φερορμονών.

Μια επιχείρηση βιοτεχνολογίας αποκαλούμενη Senomyx σε Καλιφόρνια εξετάζει το πώς το γονίδιο μπορεί να λειτουργήσει και που οι πτυχές της ανθρώπινης συμπεριφοράς ελέγχονται από τις φερορμόνες.

Μερικά ethicists ανησυχούν ότι η έρευνα θα μπορούσε να οδηγήσει στην κατάχρηση φερορμονών. Οι προσεκτικά στοχοθετημένες τεχνητές φερορμόνες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν κατ' άσχημο τρόπο για να τροποποιήσουν τη ανθρώπινη συμπεριφορά στη διαφήμιση, την πολιτική και ακόμη και την εχθροπραξία.